Mellom Roma og Napoli, i åsene øst for den italienske hovedstaden, ligger en historisk region som selv mange italienere omtaler med en viss stolthet og mystikk: Ciociaria. Midt i dette landskapet ligger den gamle fjellbyen Veroli, en av regionens historiske hovedbyer. For norske besøkende kan området virke som en blanding av middelalderby, landlig kultur og italiensk historie – uten masseturismen som preger Roma og Toscana.
Et «skjult» historisk landskap i Italia
Ciociaria er ikke en administrativ region, men et kulturelt og historisk område i Lazio, omtrent tilsvarende dagens provins Frosinone. Navnet oppstod på 1700–1800-tallet og kommer fra de tradisjonelle lærsandalene ciocie som ble brukt av fattige hyrder og bønder i fjellene. (Wikipedia)
Landskapet består av daler, kalksteinsfjell og små byer som klamrer seg til åsrygger. Historisk har området vært en slags grensesone: mellom Roma og Napoli, mellom pavestaten og kongeriket Napoli, og mellom ulike kulturer og dialekter. (Wikipedia)
I århundrer var Ciociaria en av de fattigste delene av Italia. Jordbruk, sauehold og håndverk preget hverdagen. Først etter andre verdenskrig begynte regionen gradvis å moderniseres.
For norske reisende kan området minne litt om de mindre besøkte delene av Sør-Europa: autentisk, historisk rikt og fortsatt preget av lokale tradisjoner.
Veroli – en by med 3000 år historie
En av de mest historiske byene i Ciociaria er Veroli. Byen ligger på en åsrygg mellom Sacco-dalen og Liri-dalen, med utsikt mot fjellkjeden Monti Ernici. (Wikipedia)
Byens historie går tilbake til før romertiden. Den ble grunnlagt av folket Hernici, et italisk fjellfolk som levde i området allerede i første årtusen f.Kr. (e-borghi)
Senere ble Veroli – da kalt Verulae – en del av den herniciske ligaen, en sammenslutning av byer som forsøkte å motstå Romas voksende makt. Etter hvert ble byen likevel en alliert av Roma og fikk i 90 f.Kr. status som romersk municipium, noe som ga innbyggerne rettigheter nesten på linje med romerske borgere. (Wikipedia)
Gjennom middelalderen utviklet Veroli seg til et religiøst og administrativt sentrum. Byen fikk bispesete på 700-tallet og var omgitt av klostre, kirker og adelspalasser. (Wikipedia)
Gamle polygonale bymurer fra førromersk tid finnes fortsatt i byens øvre del, sammen med middelaldergater, kirker og små piazzaer. (Italia.it)
En kultur formet av fjell, kirke og håndverk
Ciociaria har alltid hatt en sterk lokal kultur. Håndverk som trearbeid, smijern og kobberarbeid har lange tradisjoner, særlig i byer som Veroli. (VisitLazio)
Typiske symboler på regionen er:
- Conca – et kobberkar brukt til å bære vann
- tradisjonelle sandaler (ciocie)
- broderier og tekstiler brukt i brudeutstyr
- folkedanser som saltarello
Mange festivaler og religiøse prosesjoner holdes fortsatt i de historiske byene.
Krig, fattigdom og emigrasjon
I likhet med mange andre italienske regioner opplevde Ciociaria sterk utvandring på 1800- og 1900-tallet. Mange dro til USA, Argentina, Canada og Nord-Europa.
Under andre verdenskrig ble området også hardt rammet. Kampene rundt Slaget om Monte Cassino i 1944 førte til store ødeleggelser i hele regionen. (Wikipedia)
Etter krigen begynte gradvis økonomisk utvikling, og i dag er regionen kjent for landbruk, småindustri og stadig mer kultur- og naturbasert turisme.
Direkte historiske forbindelser mellom Ciociaria og Norge er få, men noen interessante berøringspunkter finnes.
1. Den nordiske «Italia-reisen»
På 1800-tallet ble Italia et viktig reisemål for nordiske kunstnere og intellektuelle. Mange norske kunstnere, blant annet Johan Christian Dahl, Thomas Fearnley og Hans Gude, oppholdt seg i Roma.
Fra Roma reiste mange kunstnere ut i landsbygda i Lazio for å male landskap og folkeliv. Motiver fra Ciociaria – særlig hyrder og kvinner i tradisjonelle drakter – ble populære i europeisk kunst på 1800-tallet.
2. Nordmenn i dagens Ciociaria
De siste tiårene har flere utlendinger kjøpt hus i små italienske landsbyer, og enkelte nordmenn har også slått seg ned i området rundt Veroli og Frosinone. De tiltrekkes av:
- lave boligpriser sammenlignet med Nord-Italia
- nærhet til Roma
- et tradisjonelt lokalsamfunn
3. Klostre og nordisk kirkehistorie
Klostre i området, som Abbazia di Casamari og Certosa di Trisulti, var i middelalderen en del av store europeiske klosterordener som også hadde forbindelser til Nord-Europa. Dermed var regionen indirekte knyttet til samme kirkelige nettverk som påvirket kristningen av Skandinavia.
Et Italia uten masseturisme
For norske besøkende representerer Ciociaria et annet Italia enn det man finner i Roma eller Firenze:
- middelalderbyer uten store turistmengder
- autentisk lokal matkultur
- spektakulære fjellandskap i Monti Ernici
- nærhet til historiske klostre og gamle romerske veier
Byer som Veroli, Alatri, Anagni og Ferentino danner et historisk belte av førromerske og middelalderske byer bare en times kjøretur fra Roma.
Ciociaria og Veroli er et lite kjent hjørne av Italia hvor antikk historie, middelalder og levende tradisjoner fortsatt preger landskapet. For norske reisende kan området gi et glimt av Italia slik mange kunstnere opplevde det for 150–200 år siden – et land av fjellbyer, klostre og små piazzaer der historien fortsatt er en del av hverdagen.